CBS skal betale erstatning for at bortvise studerende

Næsten seks års konflikt mellem seks studerende og deres universitet, Copenhagen Business School (CBS), fik onsdag sin foreløbige afslutning.

Retten på Frederiksberg vurderede, at det var en for hård straf, da CBS i 2019 bortviste de seks studerende i ni måneder på grund af en festinvitation. 

Dommen betyder, at CBS skal betale erstatning til de seks studerende på lige godt 100.000 kr. til dem hver. 

Advokaten for fire af de seks studerende, Mads Pramming, fik efter dommens afsigelse fat i sine klienter på et Teams-møde, hvor de allerede sad og jublede, da han kom ind.

"Vi ser det som en total sejr. Herfra er der kun smil, glæde og jubel fra mine klienter," fortæller han. 

"De har jo sat det her i gang, fordi bortvisningen var urimelig, og det har de så både Ombudsmandens og rettens ord for, at det var. Vi vinder ret stort."

Woke-hysteri

Mads Pramming mener, at dommen sender et signal om, at uddannelsesinstitutioner ikke frit kan sanktionere efter behag. 

"Straffen var også udtryk for noget woke-hysteri, der var på det tidspunkt. Jeg har ikke talt med nogen unge, der er blevet krænket af det her. De eneste, der er blevet krænket, er nogle hvide midaldrende mænd." 

De to sidste studerende var repræsenteret af advokat Asaf M. Fazal. Hans klienter havde krævet en erstatning på 500.000 kr. hver især, men fik altså tilkendt samme beløb som de øvrige. Så selv om Asaf M. Fazal glæder sig over den principielle sejr og medhold fra retten ligesom sin kollega, betragter han faktisk erstatningsdelen som et nederlag. 

"For den del er byrettens afgørelse forkert. Det er muligt, at vi tager den del videre. De har jo kun fået 20% af det, de krævede. Det skal jeg lige snakke med mine klienter om. Det er jo et helt års løn, de har mistet bagefter," siger han.

Han er samtidig uenig med retten i, at CBS gerne må straffe studerende efter universitetets ordensreglement, når en aktivitet foregår uden for universitetet, hvilket den pågældende fest gjorde.

"Men på vegne af alle studerende og særligt tutorer og vejledere, der yder en enorm indsats, er jeg glad for, at vi får stoppet de der urimelige grænser. Jeg er glad på vegne af frivilligheden. Man får jo ikke en modydelse for det arbejde," lyder det.

Til Ritzau siger uddannelsesdekan Anna Thomasson fra CBS, at dommen overrasker universitetet, men at CBS tager den "meget alvorligt". Hun tilføjer:

"Det er vigtigt for os at lære af sagen og sikre, at vi i fremtiden handler i fuld overensstemmelse med både de forvaltningsretlige principper om proportionalitet – og vores egne værdier."

Et helt studieår

Sagen begyndte med en invitation til en fest. I efteråret 2019 inviterede de seks rusvejledere fra CBS’ Europæisk Business-uddannelse deres medstuderende til en temafest med titlen “Slutty Fall-Break”. 

Festen skulle ikke foregå på CBS, men holdes på en lejet natklub i København, og invitationen, der blev delt på Facebook, var underskrevet “Vejlederteamet”. På det her tidspunkt var introforløbet, hvor de var rusvejledere, blevet afsluttet.

I invitationen blev kvinderne opfordret til at tage “den mest nedringede trøje, korteste nederdel eller mest tætsiddende kjole” på, mens mændene blev lokket med fri bar og hentydninger til sex. 

Ifølge de seks afsendere var det hele ment som en ironisk spøg og en bevidst overdrivelse, der skulle gøre grin med alle de stramme regler, de netop havde overholdt under introforløbet.

“Vi ville bruge de frie rammer uden for universitetet til at lave sjov med alt det, vi ikke måtte under rus,” forklarede en af de kvindelige vejledere senere i retten.

Men ifølge CBS indeholdt invitationen seksuelle undertoner og opfordringer til hæmningsløs druk. Det kom frem, efter at festinvitationen var kommet Berlingske for øre.

De seks studerende fik et høringsbrev fra CBS med anklager om overtrædelse af universitetets ordensregler og etiske retningslinjer. De studerende svarede, at invitationen var ment som satire og ikke skulle tages bogstaveligt.

Alligevel blev de kort efter bortvist fra CBS i ni måneder – svarende til et helt studieår.

Ombudsmand: Ro på, CBS 

Bortvisningen betød foruden forsinkelsen i studiet tab af studieboliger, udlandsophold, studiejobs og 60 ECTS-point. Flere af de studerende oplevede også psykiske følger: Skyld, skam og en følelse af at være blevet offentligt udstillet.

“Jeg blev fremstillet som en person, jeg slet ikke kunne genkende,” sagde en af dem i retten.

Det var første gang, CBS brugte så alvorlig en sanktion i denne type sag – men ikke første gang, universitetet blev kritiseret for at gribe hårdt ind. I 2019 straffede universitetet en anden gruppe studerende for en ølstafet på en rustur ved at bortvise dem midlertidigt og udskrive dem af universitetet i bortvisningsperioden. Den sanktion blev dog trukket tilbage, da det viste sig at være ulovligt at udskrive de studerende.

I Slutty Fall-Break-sagen klagede de seks studerende først til Uddannelses- og Forskningsstyrelsen, som støttede CBS. Herefter tog de sagen videre til Folketingets Ombudsmand, der i marts 2022 konkluderede, at CBS havde overreageret.

Festen var privat, fandt sted uden for CBS’ rammer og var tydeligt ikke en officiel begivenhed. Invitationen var måske grov, men universitetet burde have reageret mildere. Bortvisning i to eksamensperioder var ifølge Ombudsmanden ikke en proportional sanktion.

“Jeg har forståelse for, at CBS ønskede at reagere. Men offentlige myndigheder må ikke vælge en straf, der er strengere end nødvendigt,” lød det. 

Basale rettigheder

CBS tog kritikken til efterretning. Daværende universitetsdirektør Kirsten Winther Jørgensen slog dog fast, at invitationens indhold var “langt over grænsen for, hvad der er acceptabel adfærd”.

CBS tog ikke efterfølgende kontakt til de studerende, hvilket de studerende oplevede som mangel på ansvar.

I slutningen af 2022 gik de studerende derfor rettens vej. De stævnede CBS og Uddannelses- og Forskningsstyrelsen og krævede erstatning for det tabte studieår og godtgørelse for krænkelse af deres ytringsfrihed. Samlet krævede fire af de studerende over en halv million kroner. De to andre krævede 500.000 kr. hver.

Men sagen handler for dem mest om principper.

“Det burde ikke være sket for os, og det bør ikke kunne ske for andre studerende i fremtiden,” sagde de til Djøfbladet.

I april i år kom sagen for retten på Frederiksberg. Her fortalte de studerende, hvordan de følte sig dæmoniseret og kastet for løverne i medierne. De insisterede på, at festen netop var planlagt uden for CBS’ regi for ikke at bryde nogen regler. Der var ingen deltagere, der havde klaget – tværtimod havde mange nye studerende efterfølgende skrevet under på en støtteerklæring.

Mads Pramming argumenterede i retten for, at CBS havde grebet ind i deres ytringsfrihed og frataget dem retten til uddannelse.

“Man beder dem trække private ytringer tilbage. Det er ikke bare en studieadministrativ sag, men et indgreb i grundlæggende rettigheder,” sagde han.

På den anden side stod CBS og Kammeradvokaten, repræsenteret af Azad Taheri Abkenar. Han satte spørgsmålstegn ved, hvor loyalt det er at sende en invitation ud som en joke om CBS’ regler. For CBS handler sagen nemlig om tillid, ansvar og omdømme.

Advokaten var uenig i Ombudsmandens vurdering og gav i retten udtryk for, at han frygtede, at en dom til fordel for de studerende ville begrænse universiteters mulighed for at håndhæve ordensregler – også uden for campus.

Men byretten landede altså omtrent samme sted som Ombudsmanden: Det var i orden at straffe – men det var ude af proportioner at straffe så voldsomt.