Maria Pagels er vokset op på det nærliggende Frederiksberg. Hendes far voksede op på Vesterbro: En toværelses, to forældre, tre børn. Han tog den lille Maria med rundt i sit barndomskvarter, dér lå engang et ismejeri, dér kunne man komme i biografen for 75 ører, dengang begyndte man at ryge som syvårig. Han lærte hende at stave til Oehlenschlægersgade. Da Maria blev 17, flyttede hun til Nørrebro, hvor hun har boet siden. Hun blev aktiv i diverse nærinitiativer, bl.a. et folkekøkken: