Instituttet er nedsat ved lov, men fungerer uafhængigt af staten. De beskæftiger sig med forskning, analyse, udredning, informationsvirksomhed, undervisningsvirksomhed og med udvikling af redskaber til virksomheder og andre, der ønsker at arbejde aktivt med menneskerettigheder. Instituttet har også en international dimension med samarbejdspartnere over hele kloden og er på den måde med til at fremme menneskerettighederne i både den offentlige og private sektor i mange lande.