De bedste

Hver måned til den første står Niels Ahrengot og tager imod godt 30 nye medarbejdere, der går ind i bygningen med de sandfarvede mursten. Adressen er Strandvejen, der hvor Østerbro bliver til Hellerup, og hvor naboerne er Experimentarium og Waterfront Shoppingcenter.

Bygningen husede tidligere Tuborgs Fabrikker, hvor Danmarks første pilsner, Grøn Tuborg, blev lanceret i 1880. Nu huser den hovedkontoret for konsulenthuset Implement Consulting Group, der har vokset sig til Danmarks største af sin slags.

Tuborg Fabrikkerne lukkede for ølproduktionen i Hellerup i 1996 – samme år, som Niels Ahrengot sammen med to andre ’founding fathers’ grundlagde Implement i et lille kontor i Holte. Dengang for 30 år siden var det mere ydmyge omgivelser end dem, der møder nyansatte, der går ind ad den massive trædør.

De bliver mødt af en imposant lysekrone, bløde loungemøbler i varme gule og orange farver, hvor konsulenter i klynger holder møder, og en loftshøjde og indretning, der minder én om, at der både i fortiden og nutiden er blevet tjent store penge her.

”Jeg kniber da mig selv i armen og tænker nogle gange for mig selv: ’Hvordan skete det lige?’” siger Niels Ahrengot om fremgangen fra tre mand til 1.900 medarbejdere på tre årtier.

”Det er jo en sindssyg rejse, men jeg føler stadig, at vi kun lige er begyndt. For der er et stort potentiale for den måde, vi er i verden på,” siger han. 

Løste ikke problemer

Netop Implements ”måde at være på i verden” er årsagen til, at vi har sat Niels Ahrengot stævne. For han er en vigtig årsag til, at Implement på flere måder adskiller sig fra konkurrenterne. Det kommer vi tilbage til.

Før etableringen af Implement arbejdede Niels Ahrengot selv som klassisk managementkonsulent. Det havde han med egne ord ”et rimeligt stort talent for”, og det gik på mange måder glimrende.

Men noget skurrede.

“Jeg stod i direktionslokaler og præsenterede analyser, der kunne spare virksomheder for enorme beløb. Ledelserne var glade. Men jeg vidste også godt, at det aldrig ville ske i praksis,” siger han.

Problemet var ikke analysens kvalitet, men snarere at den ikke blev ført ud i livet.

Traditionel consulting var og er stadig i høj grad centreret om at diagnosticere problemer og komme med anbefalinger. Men Niels Ahrengot så, at når konsulenterne forlod lokalet, begyndte det virkelige arbejde med at ændre organisationer, vaner og adfærd.

”Når vi tre år senere spurgte lederne, om projekterne var blevet implementeret tilstrækkeligt, sagde to ud af tre nej. Det er stadig et stort problem i consulting i dag,” siger Niels Ahrengot.

Det blev begyndelsen til Implement. Niels Ahrengot og de to andre medgrundlæggere, Jens Vasehus og Mads Barslund, ville opbygge et konsulenthus, der ikke blot ville analysere, men også gennemføre og implementere – deraf navnet.

”Når man køber os, er det selvfølgelig for vores ekspertise. Men det, kunderne i virkeligheden vil have, er ikke alene viden. De vil have forandring. De vil have, at deres verden forandrer sig,” siger Niels Ahrengot og tilføjer:

”Når vi er sat i verden for at hjælpe virksomheder med at forandre sig, kræver det, at man både forstår forretningen og menneskene.”

Konkret betyder det, at Implement arbejder med kunderne i længere forløb, hvor implementering af analysen er central.

Den særlige formel

Hvis der er én sætning, der går igen i samtalen med Niels Ahrengot, så er det denne: Vi vil være ”det bedste sted for de bedste”.

For ham er det ikke kun en ambition, det er en styrende logik.

“Konsulentbranchen er et people game. Hvis vi har de rigtige mennesker, så er 90% af arbejdet gjort,” siger han.

Men hvem er ”de bedste”?

Ifølge Implement-logikken besidder de bedste en sjælden kombination, som Niels Ahrengot også beskriver som ”den hemmelige formel”, selv om den måske ikke er så hemmelig.

På den ene side skal de have en dyb faglighed. Gerne inden for AI, strategi eller produktion. På den anden side skal de have en stærk evne og lyst til at arbejde med mennesker.

Det er helt afgørende at have fagligheden i orden og være teknisk dygtig. Men hvis du ikke kan tale et sprog, som folk forstår og føler sig trygge i, bliver det aldrig helt godt.

Rådgivning er blevet big business

I de tre årtier, som Implement har eksisteret, har konsulentbranchen som helhed opnået stor fremgang. Ifølge Frans Bévort, der er lektor i Human Resource Management på CBS, hvor han forsker i ledelse og HR i rådgivningsvirksomheder, er rådgivning blevet ”big business”.

”Branchen er vokset til at være en af de største vidensindustrier i Danmark”.

Noget af forklaringen på branchens succes ligger i den tillid, konsulenthusene har formået at opbygge, hvor kunderne ikke kun forventer en analyse af et problem, men også at konsulenterne ved, hvad der virker i praksis.

Ifølge Frans Bévort har aktører som Implement haft stor succes med at kombinere faglighed og en stærk kulturel og organisatorisk forståelse.

”De er gode til at navigere i en dansk og skandinavisk kontekst, hvor relationer og kultur betyder meget,” siger han.

Men succes kommer ofte med sin følgesvend: kritik. Og den har konsulentbranchen i sin helhed også haft sin del af.

Kritikken handler om en benhård arbejdskultur og grænseløshed. Bl.a. eksemplificeret ved den klassiske up or out-model, hvor medarbejdere enten avancerer til partner eller forlader virksomheden, fordi de ikke når deres mål.

Netop den model har man aldrig benyttet hos Implement. Det skyldes ifølge Niels Ahrengot, at modellen ikke bidrager til et godt arbejdsmiljø, men også at den er for snæver.

”Folk performer på mange forskellige måder. Nogle er stærke til at skabe nye kunder. Andre er dygtige til at arbejde dybt i lange projekter. Og andre er gode ledere. Vi har brug for dem alle sammen. Hvis vi indførte en pyramidestruktur med ensartede karriereveje, ville vi smide talenter på gaden,” siger han.

Autonomi er nøgleordet

Connie Køhler Gudum har været hos Implement i 14 år – de fleste af dem som partner inden for supply chain management, på dansk logistik og produktion. Hun er oprindeligt matematiker og har med egne ord ”en ret nørdet profil”.

”Men jeg har også taget en psykologiuddannelse, fordi jeg blev nysgerrig på, hvad der driver mennesker. Kombinationen af faglighed og menneskelighed er ret central for, hvordan vi arbejder.”

I en branche, hvor der er hård kamp om talent, er Implement gået en anden vej for at tiltrække og fastholde de bedste: at tilbyde en høj grad af autonomi.

I praksis betyder det, at de ansatte selv vælger deres projekter, deres nærmeste leder, og hvordan de strukturerer deres arbejdsdag.

“Jeg kan komme og gå, som jeg vil. Jeg spørger ikke om lov til at tage ud og ride på min hest en eftermiddag,” siger Connie Køhler Gudum.

Friheden er dog ikke uden krav. For der er stadig store forventninger til performance, understreger Niels Ahrengot.

”Vi har en performancekultur, hvor det forventes, at man leverer. Hvis det ikke er tilfældet over tid, er det noget, vi handler på. Til gengæld har vi ikke alle mulige regler om, at du skal sidde på kontoret fra 9 til 17.”

Connie Køhler Gudum tilføjer, at autonomien for hende til tider kan være svær at forvalte. Hvis man ikke lærer at sige nej, kan det løbe løbsk, fordi arbejdsopgaverne er lidt ligesom en buffet: Der er meget at vælge imellem, og der bliver hele tiden fyldt på.

Hun arbejder i perioder langt over de 37 timer, der kendetegner de flestes arbejdsuge, men er hurtig til at understrege, at det er drevet af engagement og ikke forventning.

”Der er ikke nogen, der siger, jeg skal. Det er, fordi jeg har lyst. Antallet af timer går jeg ikke så meget op i, men det kan skifte fra uge til uge. Nogle er intense, mens andre er mere fleksible,” siger hun.

Partnerubalancen

Blandt Implements 1.900 medarbejdere er lige knap 500 partnere. Som medejere har de et særligt ansvar for virksomheden.

Hos Implement er partnerniveauet mandsdomineret med en 80/20-fordeling i mændenes favør. Og det er slet ikke unormalt i konsulenthuse, lyder det fra Frans Bévort. Han peger på, at konsulentbranchen historisk set er en svær branche at være kvinde i.

”Det generelle mønster i branchen er, at arbejdsformen gør det svært at kombinere med et familieliv. Det er svært at få to karrierer i konsulentbranchen til at hænge sammen i en familie. Derfor er det ofte kvinder, der vælger den fra,” siger han.

Connie Køhler Gudum er også meget klar i mælet, da hun bliver spurgt til andelen af kvindelige partnere i Implement.

”Det er alt for lavt,” siger hun. ”Men forklaringen er kompleks og mangefacetteret.”

Hun peger på strukturelle forhold som barsel som en årsag og konstaterer, at der arbejdes målrettet med det:

Samarbejde fylder mere end konkurrence

En af dem, der er glad for ikke at være underlagt up or out-modellen, er islandske Gudbjörg Erla Ársælsdóttir. Hun har de seneste tre år arbejdet som managementkonsulent hos Implement efter tidligere at have haft en lignende rolle andre steder. Hendes oplevelse er, at Implement adskiller sig fra andre dele af branchen – især når det gælder performance.

”Performance-kulturen i Implement kombinerer høje forventninger med en høj grad af autonomi og fleksibilitet. Du har dine mål, som skal nås, men du får også lov til at finde din egen måde at nå dem på.”

Hun oplever heller ikke den gængse fordom om spidse albuer og benhård intern konkurrence mellem kolleger.

”Tilgangen er meget mere: Hvordan kan jeg hjælpe dig med at nå dine mål, og ikke hvordan jeg selv kommer foran. Det skaber et arbejdsmiljø, hvor man kan udfolde sig, og hvor samarbejde fylder mere end konkurrence. Det trives jeg personligt meget i,” siger Gudbjörg Erla Ársælsdóttir.

Hun er lige nu i en livsfase, hvor hun ”arbejder igennem” og nyder det, fordi opgaverne er spændende. Men over tid kan det sagtens være, at hendes prioriteter ændrer sig, og det er der plads til. Muligheden for at kunne komme på Implements 80/20-ordning, hvor man går 20% ned i tid og får løn derefter, giver hende en vigtig tryghed.

”Det er rart at vide, at den mulighed kan være der, hvis der bliver behov for det,” siger hun.

Velkommen hjem

“Jeg har en kæmpe fest lige nu,” siger Niels Ahrengot – han er 66 – men taler om fremtiden med begejstring og store armbevægelser. Og lige om lidt begynder en ny måned, hvor han tager imod et kuld nye medarbejdere. Særligt én gruppe ser han frem til at tage imod: dem, som han én gang, lettere modvilligt, har sagt farvel til, som nu vender ”hjem”.