Sådan skifter du karrierespor uden at fare vild

Drømmen rumsterer måske i baghovedet. Og måske har den gjort det i årevis. Du har mange gange tænkt tanken om at prøve noget nyt, men stadig ikke taget springet. For hvor starter man, når det eneste, man er sikker på, er, at man vil væk, men ikke aner, hvad man vil hen imod? Og hvordan finder man en retning i en tid, hvor karriere for længst er holdt op med at følge én lige linje, men ofte består af skift, afstikkere og midlertidig tvivl?

Det har Herminia Ibarra, professor ved London Business School, et klart svar på. Hun er en af verdens førende eksperter i netop de karriereskift og den identitetsudvikling, der i stigende grad præger vores arbejdsliv. Og ifølge hende er opskriften enkel. Du kan ikke vide på forhånd, hvad der er det rigtige spring for dig. Du bliver nødt til at prøve dig frem. Og jo før du begynder at eksperimentere, desto hurtigere bliver du klogere på, hvad du vil.

”Det, der burde føles som en ny begyndelse, ender desværre for rigtig mange som et dødvande fyldt med tvivl og selvkritik. De ved præcis, hvad de ikke vil længere, men aner ikke, hvad de så vil i stedet. De forventer, at de skal regne det ud på forhånd og venter og venter på en klarhed, der sjældent kommer, og derfor bliver det ikke til noget,” siger Herminia Ibarra, der gæster København i september til en konference arrangeret af Djøf og CBS.

Du skal handle først

Hun har viet størstedelen af sit arbejdsliv til at forske i karriereudvikling og identitet og fik sit internationale gennembrud ved at vende op og ned på den sejlivede idé om, at vi skal tænke os grundigt om i karrieren, før vi handler. Bl.a. med bestselleren Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career. Hendes seneste bog, ’Handlingens kraft’, der fokuserer på ledelse, udkommer på dansk i september på Djøf Forlag, og det er derfor hun besøger Danmark. 

”Den klassiske tænkning indenfor karriereudvikling har altid sagt, at vi skal reflektere over, hvor vi vil bevæge os hen, før vi gør det. Det lyder i teorien rigtigt, at refleksion bør komme før handling, men virkeligheden viser bare noget andet,” siger Herminia Ibarra 

”For det er gennem handlingen, at du bliver klogere på, hvad der er det rigtige for dig. Det er først, når du tager skridtet ud i noget nyt, at du danner dig de erfaringer, du skal bruge til at blive afklaret. Du kan jo ikke vide på forhånd, hvordan det føles at være i et helt andet job, før du har prøvet det.” 

Et skridt ad gangen

En af de ting vi ofte lader os bremse af, når vi overvejer at bevæge os mod en anden faglig bane, er ifølge Herminia Ibarra, at vi er bange for, at beslutningen er uigenkaldelig. At den ikke står til at ændre. Men man behøver ikke tage gigantiske karriereskridt fra den ene dag til anden for at komme et nyt sted hen. 

”Mange begår den fejl, at de tror, at de skal beslutte sig for, hvad de skal være resten af livet, når de ændrer kurs i karrieren. Det får det til at føles utrolig dramatisk og meget endegyldigt,” siger hun. 

Men i dag udvikler de færreste karrierer sig snorlige, og for de fleste af os består arbejdslivet af flere overgange og midlertidige afstikkere. Og når vi drejer arbejdslivet i en ny retning, sker det ifølge karriereforskeren sjældent som én stor åbenbaring. 

”Hvis du går med drømmen om at finde dit kald, sker det formentlig ikke fra den ene dag til den anden, men som noget, der tager form lidt efter lidt,” siger hun. 

Vi skal tænke processen som små, eksperimenterende skridt, der gradvist fører til større afklaring, efterhånden som vi lærer, hvad der føles mest rigtigt. Måske er du underviser og begynder at holde oplæg på konferencer og opdager en glæde ved formidling, der fører en i ny retning. Måske arbejder du i en større organisation og siger ja til et internt innovationsprojekt, der åbner dine øjne for en mere kreativ eller strategisk rolle. 

Vores professioner binder os

Når drømmene om at prøve noget helt nyt i arbejdslivet for mange af os bliver ved tanken skyldes det ifølge karriereforskeren, at vores professionelle identitet binder os. Man ser sig selv som HR-chef, som jurist eller journalist og glemmer, at vores faglige identitet i virkeligheden er bygget op af små historier skabt over lang tid. 

”Vi har nogle professionelle etiketter, der fungerer som ankre for os, og som nemt ender med at holde os fast. Ankre er gode at have, men de binder os tit til noget, vi faktisk ofte er vokset fra uden selv at have bemærket det,” siger Herminia Ibarra.

”Mange ved præcis, hvad de ikke vil længere, da de alt for længe er vågnet om morgenen med en utilfredshed, der nager. Men de har til gengæld svært ved at sætte ord på, hvad det næste så skal være. De tror, at de skal finde et nyt anker og en ny fortælling om, hvad de skal lave resten af livet først. ”

Hvad trækker i dig

Og derfor er det ifølge karriereforskeren vigtigt, at du finder ud af, hvad der driver dig. Ønsker du et karriereskifte, fordi der er noget, der skubber dig væk eller noget, der trækker dig frem. 

”Du skal kende forskellen på dit push og dit pull og være klar på, hvad der driver dig. For det er det, der afgør, hvordan du bevæger dig gennem dit sporskifte i arbejdslivet, siger hun. 

”Har du kun et stærkt push og er det eneste, der motiverer dig, at du vil væk fra enten stress, kedsomhed eller den dårlige chef, kommer du nemt til at handle ud fra afmagt fremfor nysgerrighed. Og så risikerer du at komme til at handle i blinde og tage forhastede beslutninger,” siger Herminia Ibarra. 

Den pull-faktor, der trækker dig frem, skal derfor bevidst bygges op, så du kan få øje på, hvad der tiltaler dig og giver dig energi.

”Det kan begynde som en vag længsel, en særlig interesse, der bliver ved med at dukke op. Eller være en følelse af energi, når du taler med bestemte mennesker eller løser bestemte typer opgaver. Først når du giver det opmærksomhed, begynder det at tage form,” siger hun.

Hold fast i det du kan lide

Mange holder sig også tilbage fra at skifte spor af frygt for at brænde broer. For hvad nu, hvis det nye ikke holder eller hvad nu, hvis man fortryder? Og ifølge Herminia Ibarra er det netop den usikkerhed, der får os til at opbygge mentale skrækscenarier, så bliver vi hængende. Men du behøver ikke forlade det gamle, før du har udforsket det nye.

"Hold fast i det, du kan lide i din nuværende rolle, alt imens du prøver nye mindre ting af, indtil du ved, hvad du vil erstatte det med," siger hun og fortæller, at mange opdager, at deres egen arbejdsplads kan rumme mere, end de troede. Som leder får du måske ansvar for et nyt forretningsområde i stedet for at skifte virksomhed. Eller måske er du kommunikatør og begynder at undervise eller rådgive. 

"Det kan være så simpelt som at tage et kursus i noget helt nyt, sige ja til et projekt, der ligger uden for din sædvanlige rolle, drikke kaffe med folk, som allerede laver det, du er nysgerrig på. Mange undervurderer, hvor stærkt det er, og at en enkelt kaffeaftale kan ændre din forestilling om, hvad der er muligt," siger hun.

Ingen skifter spor alene

En anden sejlivet myte om karriereskifte er ifølge Herminia Ibarra, at folk tror, de skal klare det hele selv. Men det er ikke sandt. Fra sin forskning har hun igen og igen set, at dem, der rækker ud og beder om hjælp ofte også er dem, der lykkes bedst med deres omstilling i arbejdslivet. 

”Det er tit gennem relationer, vi får øje på nye muligheder og langsomt begynder at se os selv på en anden måde. Netværket kan hjælpe dig ud af den rolle, du måske sidder fast i. Men det kræver, at du bevæger dig lidt ud af komfortzonen. For dem, der kender dig bedst, bekræfter tit bare dit gamle selvbillede, mens det ofte er de nye kontakter, der kan få dig videre,” siger hun. 

”Du skal bruge din sociale kapital mest muligt og behøver ikke skifte hele din omgangskreds eller netværk ud. Start et sted, hvor du er mest nysgerrig og ræk ud til folk, du kender lidt længere ude i periferien. Folk vil gerne hjælpe, hvis de oplever din oprigtige interesse.”

Find værdien 

Og tager du springet, men finder ud af, at det nye ikke var det rigtige alligevel, er det ifølge karriereforskeren vigtigt ikke at måle succesen i klassisk forstand og se det som en fiasko.

”Hvis det viser sig, at det nye ikke var drømmen, skal du huske, at du uanset hvad, vender tilbage med noget, der er guld værd. Nemlig med ny indsigt og erfaring, som du skal bygge videre på. For husk nu, at det jo netop ikke var et fejltrin, men et eksperiment, der kan bringe dig tættere på det, der passer til dig” siger hun og slutter:

”Det handler ikke om at finde den perfekte nye identitet, men om at blive komfortabel med at afprøve mange versioner af dig selv, indtil du finder den rigtige.”