Fatima drømmer om juicy datasæt

Siden Fatima AlZahraa Alatraktchi var barn, har hun skrevet spørgsmål ned i små kladdehæfter. Spørgsmål, som det kræver dygtige videnskabsfolk at få svar på.

Et af hæfterne er overtegnet med små hjerter, og datoen afslører, at det er 11-årige Fatima, der i år 2000 har skrevet sine noter ned:

”Kan mennesker have flere sygdomme på en gang, og kunne de have indflydelse på hinanden? Og kan én sygdom slette en anden sygdom? Hvad kan bruges i stedet for benzin? Måske affald?”

Fatima AlZahraa Alatraktchi er født i Kuwait, men flygtede som helt lille med sine forældre, da Golfkrigen brød ud. Og så længe hun kan huske, har hun villet forske.

”Jeg stillede bare rigtig, rigtig mange spørgsmål hele tiden. Jeg tror, det er meget normalt, at børn stiller de der nysgerrige spørgsmål på livet, naturen og verden. Senere forstod jeg, at de var naturvidenskabelige,” siger hun. 

Undren som levevej

Fra en tidlig alder lavede Fatima AlZahraa Alatraktchi naturvidenskabelige eksperimenter som at kaste ting med forskellige vægt ned et sted højt oppefra. Og da det gik op for hende, at hun kunne uddanne sig til at forfølge sin egen undren, lå vejen klar for hende.

”Jeg tror, at jeg over for mig selv har været meget udtalt om, hvad jeg ville. Jeg har bare siddet og nørdet de her spørgsmål og lagt en plan for mig selv om, hvordan jeg kunne vokse op og få svar på dem,” siger Fatima AlZahraa Alatraktchi i det nyeste afsnit af Djøf-podcasten ’Masser af succes’.

Når arbejdet fylder så meget, som det gør for hende, flyder det også over i det private. Så når ungerne er lagt i seng, kaster hun sig over arbejdet igen.

”Det er ikke det administrative, jeg laver om aftenen. Det er det, jeg sidder og venter på hele dagen, altså et godt, juicy datasæt, som jeg kan databehandle,” siger hun med et grin.

Når det kribler i kroppen

34-årige Fatima AlZahraa Alatraktchi har vundet priser og legater, holdt en Ted Talk og optrådt på magasinet Forbes’ liste kaldet ’30 under 30’, der hylder de største talenter verden over.

Desuden har hun opfundet en nanosensor, der kan konstatere bakterier hos patienter, længe før de kan måles hos lægen. Og selvom hun er taknemmelig for anerkendelsen, er det bare ikke den internationale hæder og opmærksomhed, der driver værket for hende. Til gengæld kan Fatima AlZahraa Alatraktchi tale om sin forskning i timevis.

”Det, jeg bedst kan lide, er at tale om de faglige ting. Men alt det omkring det, at få hæder og komme i tv, det bliver lidt for meget,” siger hun og fortæller om en oplevelse, hun lige har haft.

”I toget sad jeg og kiggede på noget data. Der slog det mig, at man kunne relatere det til noget andet. Og da jeg slog det op, faldt det hele på plads i mit hoved,” siger hun.

For Fatima er det følelsen af kriblen i kroppen, når brikkerne falder på plads, og billedet samler sig, der giver hende den største, faglige tilfredsstillelse.

”Jeg kan ikke vente på at komme hjem og researche det lidt mere. For mig er det følelsen af succes. Og at det så på et tidspunkt leder til en anerkendelse, er også superfedt, men der har jeg haft succesoplevelsen up front,” siger hun.

Bakterierne taler

På et tidspunkt overhørte Fatima en samtale om, at bakterier kan tale sammen, og det tændte et bål under hendes nysgerrighed.

”Det syntes jeg var helt vildt. Samtidig læste jeg nanofysik, så jeg tænkte: ’Hvorfor skulle vi ikke kunne måle på de signalmolekyler, de sender til hinanden for at diagnosticere tidligt?’ Det var sådan, det hele startede,” siger hun.

Helt konkret sender bakterier kemikalier til hinanden, og Fatima er lykkedes med at måle på de signaler, som bakterierne opfanger og reagerer på, og som gør, at de kan koordinere deres aktiviteter.

Opdagelsen blev startskuddet til opfindelsen af den nanosensor, der i dag er ved at blive testet, for at den kan komme i anvendelse i det danske sundhedssystem. Og det er den opfindelse, der har været med til at slå hendes navn fast på den internationale stjerneforskerhimmel.

”Vi kan måle enkelte bakterier, som man tænker er problematiske. Så hvis man har en formodning om, at der skulle være en infektion, så kan vi identificere, hvad det er for en bakterie. Og så kan lægerne vælge at behandle baseret på det,” siger Fatima.

Under corona så vi i stor skala, hvordan man kunne teste sig selv derhjemme, peger Fatima på. Hendes sensor er godt nok elektronisk baseret, men bygger på samme princip om, at man kan gøre noget hjemmefra og faktisk måle på bakterieudviklingen, inden den er så fremskreden, at man kan opdage den hos lægen. En banebrydende opfindelse inden for sit felt.

Der er hospitaler, der har brugt hendes produkt, men det er stadig under kliniske forsøg for at blive godkendt. Og den slags tager tid.

Så Fatima helliger sig sin forskning og den undren, der hele tiden driver hende fremad for at få svar på flere svære spørgsmål.

Du kan lytte til hele interviewet med Fatima AlZahraa Alatraktchi i podcasten 'Masser af succes' her.