Som ung forestillede Carl Johan Paulsen sig, at han enten skulle ind i politik eller ansættes i centraladministrationen. Statskundskab var derfor første studievalg, men ved siden af var han iværksætter for fuld udblæsning. Og efterhånden gik det op for ham, at de fag, han syntes var allersjovest, fx statistik og nationaløkonomi, var dem, de andre ikke kunne fordrage.