Dit job gør dig klogere som gammel

At have et job med udfordrende opgaver er med til at holde hjernen skarp. Hukommelsen bliver bedre, ligesom evnen til at tænke hurtigt og klart forbedres. Og disse effekter varer endda ved, efter at karrieren er slut.

Det fremgår af ny skotsk forskning, der netop er blevet publiceret i tidsskriftet Neurology.

”Resultaterne tyder på, at mere stimulerende arbejdsmiljøer kan hjælpe folk med at fastholde deres tænkeevner, og at dette kan observeres flere år efter, at de er gået på pension,” siger en af forfatterne, psykolog Alan J. Gow fra Heriot-Watt University i Edinburgh, til American Academy of Neurologys website.

Komplekse job giver bonus

Forskningsprojektet tager sit afsæt i 1947, hvor stort set alle 11-årige skoleelever i Skotland fik målt deres intelligens i forbindelse med en stor undersøgelse. Siden da er knap 1.100 af dem løbende blevet fulgt og undersøgt, og blandt andet har de som 70-årige fået testet deres IQ, hukommelse og andre kognitive evner.

Disse tests har Alan J. Gow og hans kolleger sammenholdt med oplysninger om, hvilke job deltagerne har haft gennem deres arbejdsliv. Resultatet er opløftende læsning for akademikere og andre, der har ”komplekse job”, som forskerne betegner det. Begrebet dækker over job, hvor man enten beskæftiger sig med komplekse data eller indgår i komplekse relationer med andre mennesker.

De deltagere, der havde haft den type stillinger som fx arkitekter, civilingeniører, advokater, kirurger eller socialarbejdere, klarede sig bedre end gennemsnittet, når det gjaldt deres generelle kognitive evner. Gruppen, der havde arbejdet med komplekse data, tænkte også hurtigere, mens de, der havde arbejdet med mennesker, havde en bedre hukommelse.

Lille, men signifikant effekt

Alan J. Gow og hans medforfattere betoner, at arbejdsopgaverne gennem karrieren kun er en af mange faktorer, der påvirker pensionisternes intelligens og hukommelse.

De deltagere, der var kloge som 11-årige, havde selvfølgelig gode forudsætninger for også at være kloge, når de nåede pensionsalderen. Men selv når man tager højde for IQ-resultaterne fra skoletiden, er der en signifikant effekt af de jobtyper, deltagerne har haft, påpeger Alan J. Gow.

”Selv om det er rigtigt, at folk med større kognitive evner har bedre sandsynlighed for at få mere komplekse job, ser det stadig ud til, at disse komplekse job giver en lille fordel i forhold til tænkeevner senere hen,” siger han til American Academy of Neurologys website.