Forskere har bladret i millioner af bøger og fundet et klart mønster: Når verdensøkonomien dykker, daler humøret i litteraturen.
Smerte, sorg og social nød vil formentlig fylde mere i de bøger, der bliver udgivet i de kommende år. Økonomiske kriser aftegner sig nemlig tydeligt i litteraturen, viser ny forskning.
Fire forskere har gravet i Googles samling af indscannede bøger, der tæller mere end 8 millioner udgivelser. I engelsksprogede og tyske bøger udgivet i det 20. århundrede har forskerne talt op, hvor ofte der blev skrevet om henholdsvis negative og positive følelser.
Det har de regnet sammen til et såkaldt litterært elendighedsindeks, der altså angiver, hvor meget tristesse, frygt og vrede fylder sammenlignet med lysere sindsstemninger som glæde og lykke.
Inden for økonomi arbejder man også med et elendighedsindeks. Det er summen af arbejdsløshedsprocenten og inflationen.
De fire forskeres beregninger viser, at det litterære indeks gennem hele det 20. århundrede bevæger sig på samme måde som det økonomiske.
Indekset ”ligner den vestlige økonomiske historie, bare forskudt med et årti,” forklarer professor Alex Bentley i en pressemeddelelse fra University of Bristol.
Ifølge undersøgelsen, der for nylig udkom i tidsskriftet PLOS One, dykker humøret i litteraturen mærkbart efter 30’ernes store depression og oliekrisen i 70’erne. Økonomien har effekt på bøgerne løbende, men med en forsinkelse, så det litterære indeks topper cirka 11 år senere end det økonomiske indeks.
Eksempelvis kunne virkningen af 70’ernes heftige inflation og arbejdsløshed først for alvor ses i 80’ernes sortklædte litteratur.
Bentley er helt opmærksom på, at nogle nok vil finde resultaterne banale.
”Men for mig bekræfter de, at vi har en kollektiv hukommelse, der påvirker den måde, vi skriver på, og at økonomien er en vigtig faktor,” siger han til New York Times.
Ledige stillinger